V neděli 3. srpna 1941 dosáhla bitva o Atlantik nového rozměru. Australský pilot Lt. Robert W. H. Everett (RNVR) z 804. sqn FAA po startu z HMS Maplin, patřící ke konvoji OG 17, sestřelil německý dálkový průzkumný letoun Focke-Wulf Fw 200 Condor. Lt. R. W. H. Everett startoval z otočného katapultu na obchodní lodi. Katapultovací letouny Hurricane byly známy jako „Hurricaty“.
Kromě německých ponorek představovaly v době německé iniciativy ve východních oblastech severního Atlantiku velké nebezpečí pro anglo-americké konvoje průzkumné letouny nepřítele. Klíčovou roli hrály dálkové čtyřmotorové průzkumné-bombardovací Focke-Wulfy Fw 200 Condor s doletem až 3700 km. Tyto letouny konvoje nejen vyhledávaly a hlásily jejich polohu a směřování, ale samy i „vybrané“ lodě bombardovaly. Není divu, že si tyto čtyřmotoráky vysloužily přezdívku Metla Atlantiku (Scourge of the Atlantic).
Britské námořnictvo se rozhodlo během zimního období 1940 / 1941 improvizovat a instalovalo letecké katapulty s raketovým pohonem na některé obchodní lodě. Vznikly tak lodě označované jako typ CAM (CAM Ship - Catapult Aircraft Merchant Ship). Z nich startovaly pro takové použití upravené stíhačky Hawker Hurricane. Celkem vzniklo 35 lodí CAM. Nejdříve bylo na katapultové lodě upraveno pět lodí Královského námořnictva. Ty se označovaly jako Fighter Catapult Ship (FCS), tři vznikly úpravou nákladních lodí HMS Ariguani, HMS Maplin a HMS Patia, jedna z nosiče hydroplánů HMS Pegasus a jedna z pomocného protiletadlového plavidla HMS Springbank. Některé lodě FCS nesly místo upravených Hurricanů nepříliš povedené dvoumístné námořní stíhačky Fairey Fulmar. Od roku 1942 začaly k námořnictvu přicházet malé eskortní letadlové lodě (první z nich byla HMS Audacity) a takl docházelo k postupnému útlumu až ukončení nasazení katapultových lodí FCS a CAM.
Hurricaty nemohly na lodi CAM po akci přistát, a tak se počítalo s jeho ztrátou. Pilot měl vyskočit a přistát na moři mezi loďmi konvoje na padáku, případně se mohl pokusit o nouzové přistání do vln přímo s letounem, následně nezbývalo než čekat na vylovení některým z doprovodných plavidel. Pokud se místo střetu nacházelo nedaleko pevniny a stroj měl dostatek paliva, naskýtala se ještě možnost doletět tam. Piloti Hurricatů se rekrutovali z řad dobrovolníků.
Piloti Hurricatů ceslekm sestřelili devět nepřátelských letadel, čtyři letouny Focke-Wulf Fw 200 Condor, stejný počet dvoumotorových středních bombardérů Heinkel He 111 a jeden svoumotorový víceúčelový bojový letoun Junkersů Ju-88. Další tři letouny byly „zahnány“ (dva Fw 200 a jeden třímotorový německý jednoplošný hlídkový létající člun s velkým doletem Blohm & Voss BV 138). Jeden z hrdinných stíhačů, John B. Kendal, tyto velice nebezpečné akce akce zaplatil svým životem. Zajímavý je bezespotu údaj o celkov0m počtu bojových vzletů Hurricatů z lodí FCS a CAM, kterých bylo pouhých devět. Při dvou vzletech sice nedošlo k žádnému sestřelu, ale německý letoun byl alespoň zahnán na útěk.
Prvního sestřelu na Hurricatu startujícího z katapultové lodě dosáhl výše zmíněný Australan Robert W. H. Everett dne 3. srpna 1941 po startu z lodě třídy FCS - HMS Maplin.
Všechny další sestřely už dosáhli piloti operující z lodí CAM. Zde byl tím prvním FO John B. Kendal z lodě SS Empire Morn, patřící konvoji QP 12, když v neděli 26. dubna 1942 nejprve zahnal průzkumný hydroplán Blohm & Voss Bv 138 a hned poté sestřelil bombardér Junkers Ju 88A-4, 4D+IT, náležející III./KG 30 a po následném výskoku utrpěl při záchranném výlovu zranění a akci nepřežil.
Dvěma pilotům Hurricatů se podařilo při podobných akcích sestřelit po dvou německých strojích. Při ochraně konvoje PQ 16 sestřelil P/O Alastair J. Hay z lodě SS Empire Lawrence v pátek 29. května 1942 dva německé bombardéry Heinkel He 111. I jeho letoun však dostal zásahy a musel rychle opustit kabinu.Zraněného pilota zachránila torpédoborec třídy V HMS Volunteer (D71). Dvojici letounů stejného typu pak sestřelil F/O Arthur H. Burr startující v pátek 18. září 1942 z lodě SS Empire Morn z konvoje PQ 18. Jen měl štěstí v tom, že se mu podařilo doletět a přistát na sovětském letišti Keg Ostrov.
Zbývající tři sestřely se týkaly už dálkových čtyřmotorových Condorů. Po jednom si je připsali F/O Norman Taylor, F/O James. A. Stewart a F/O Patrick J. R. Flynn. F/O Taylor startoval z lodi SS Empire Heath, která byla součásti konvoje HG 91. Pilot se málem utopil, než byl zachráněn. Poslední dva jmenovaní získali svoje sestřely nad Biskajským zálivem při plavbě konvoje SL 133 mezi Gibraltarem a Liverpoolem. F/O Stewart startoval z lodi SS Empire Darwin a F/O Flynn z MV Empire Tide.
Zajímavý je také údaj o celkovém počtu bojových vzletů Hurricatů z lodí FCS a CAM. Bylo jich pouhých devět. Při dvou vzletech sice nedošlo k žádnému sestřelu, ale slídící letoun byl alespoň zahnán na útěk. V sobotu 1. listopadu 1941 se F/O G. W. Varleymu z lodi SS Empire Foam podařilo zahnat čtyřmotorový Fw 200. Po výskoku do moře byl zachráněn torpédoborcem HMS Broke. V neděli 14. června následujícího roku se F/O A. V. Sandersovi, startujícímu z lodi SS Empire Moon (konvoj HG 84), podařilo zahnat opět jednoho „kondora“. Pilota následně zachránila protiletadlová šalupa třídy Bittern HMS Stork.
Prameny:
[1] Barker, Ralph: The Hurricats, Pelham Books, London 1978. ISBN 0-7207-0994-6
[2] Birtles, Philip: Hawker Hurricane: The Multirole Fighter, Fonthill Media, 2017. ISBN 978-1-78155-587-3
[3] Forczyk, Robert: Fw 200 Condor vs Atlantic Convoy 1941-43, Osprey Publishing, Oxford 2010. ISBN 978 1 84908 265 5
[4] Hague, Arnold: The Allied Convoy System 1939-1945, Naval Institute Press, 2000. ISBN 1-55750-019-3
[5] Mannings, Erik: A Lad From Leeds, in in FlyPast, No. 4, 2017.
[6] Mitchell, W. H. - Sawyer, L. A.: The Empire Ships, Lloyd's of London Press Ltd., London 1990. ISBN 1-85044-275-4
[7] Shores, Christopher - Williams, Clive: Aces High, A Tribute to the Most Notable Fighter Pilots of the British and Commonwealth Forces in WWII, Grub Street, London 1994.
[8] Shores, Christopher: Aces High, Volume 2, A Further Tribute to the Most Notable Fighter Pilots of the British and Commonwealth Forces in WWII, Grub Street, London 1999.
[9] Thomas, Andrew: Vols Sans Retour, Les Chasseurs Catapultés se la RAF, in Aéro Journal, No. 31, Jun – Jul. 2003.
[10] Thomas, Andrew: Un pilote à la mer!, in Aéro Journal, No. 4, Jun – Jul. 2008.
[11] Wieliczko, Leszek A.: Hawker Sea Hurricane, in Technika Wojskowa Historia, Nr. 2 (50), 2018.
[12] Willis, Matthew: Hawker Sea Hurricane, Aeroplane Database, in Aeroplane, Issue No 537, Vol 46, No 01, 2018.
[13] Wise, James E. Jr.: "Catapult Off - Parachute Back", United States Naval Institute Proceedings, 1974.
[14] Gleize, Jean-Paul: Aces, http://www.igleize.fr/aces/homeaces.htm. [Online, accessed 04-03-2020]
[15] CAM ship, Wikipedia, the free encyclopedia, http://en.wikipedia.org/wiki/CAM_ship. [Online, accessed 04-03-2020]
[16] Folprecht, Radek: Bitva o Atlantik: dobrovolníci startovali na stíhačkách z obchodních lodí, Technet.cz, https://www.idnes.cz/technet/vojenstvi/cam-hurricane-hurricat.A180623_091718_vojenstvi_erp. [Online, accessed 04-03-2020]
[17] The first Condor shot down by a Hurricat, World War II Today, http://ww2today.com/3rd-august-1941-the-first-condor-shot-down-by-a-hurricat. [Online, accessed 04-03-2020]
