V neděli 27. ledna 1939 proběhl úspěšný zálet nové stíhačky americké firmy Lockheed s označením XP-38, jejímž pilotem byl Ben Kelsey a startoval při tom z letiště March Field v Kalifornii. Jednalo se o prototyp nové dvoumotorové americké stíhačky, která dostala později jméno Lightning a spolu s elegantním Mustangem a zavalitým Thunderboltem tvořil trio nejvýznamnějších druhoválečných stíhaček USAAF.
V době vstupu Spojených států do války se jednalo o nejrychlejší stroj ve výzbroji amerického armádního letectva. I když se jednalo o relativně velký a těžký stroj, létala na něm dvě největší americká stíhací esa, a to nejen druhé světové války, ale všech dob. Na samém vrcholu stál Richard Ira Bong se 40 potvrzenými sestřely a o stupínek níže Thomas Buchanan McGuire se 38 potvrzenými sestřely. Asi největší slávy Lightningy dosáhly sestřelením letounu, na jehož palubě cestoval na inspekční cestu japonský admirál Isoroku Jamamoto. Pro rozlehlé prostory Pacifiku se P-38 s dlouhým doletem ukázal jako hodnotný stíhací letoun. Na evropském bojišti už to měl Lightning o poznání těžší se prosadit. Nicméně než se zde však objevily skvělé Mustangy, také s dlouhým doletem, byla jejich role v doprovodech amerických strategických bombardérů na velké vzdálenosti nezastupitelná. Němečtí letci k němu chovali velký respekt a ne nadarmo si u nich získal přezdívky „Dvouocasý ďábel“ nebo „Ďábel s vidlicovým ocasem“.
První bojově použitelnou verzi pro USAAF se staly stroje P-38D, kterých bylo dodáno 36 kusů v létě 1941. Za zcela plnohodnotné stroje jsou však považovavány stroje následné verze P-38E, jichž se vyrobilo 210 kusů. Výrazným krokem vpřed se staůly první válečné verze P-38F a P-38G. Díky možnosti nést přídavné nádrže se zvětšil maximální dolet na 3000, resp. 3800 kilometrů a verze G mohla nést i podvěšenou výzbroj proti pozemním cílům. Verze P-38H přinesla navýšení maximální nosnosti podvěšené výzbroje ze dvou 1000lb (454kg) pum na dvě 1600lb (725kg) pumy. Po ní následovala početná verze P-38J s téměř třemi tisícovkami vyrobených kusů a také se u ní objevil nově řešený systém chlazení, čímž motorové gondoly získaly charakteristický tvar s „podbradkem“. Vrchol v klasických verzí Lightningů představoval letoun P-38L, který se s celkovým počtem deseti tisíc vyrobených Lightningů stal nejpočetnější verzí.
Okolo osmdesáti strojů P-38L se v posledním válečném roce dočkalo přestavby na noční stíhací letoun vybavený radarem AN/APS-6 v pouzdře pod přídí. Radarový operátor měl stanoviště za kokpitem pilota, ale prostor tohoto stanoviště byl velice stísněný a i proto mohl operátor měřit maximálně 5,5 stopy (168 cm). Poměrně významný podíl na celkových počtech P-38 měly jejich fotoprůzkumné verze F-4 ( jednalo se o přestavěné verze P-38E a F) a F-5 (přestavěné z verzí P-38G, J a L). Jejich jedinou obranou byla rychlost, neboť nedisponovaly palubními zbraněmi v přídi, jako jejich stíhací verze. Místo toho se zde nacházelo několik speciálních kamer pro svislé i panoramatické snímkování.
Letecká esa na letounech P-38:
Bong, Richard 40 PTO
McGuire, Thomas B. 38 PTO
MacDonald, Charles H. 27 PTO
Robbins, Jay T. 22 PTO
Johnson, Gerald R. 20 PTO
Lynch, Thomas J. 17 PTO
Harris, Bill 16
Cragg, Edward 15 PTO
Homer, Cyril 15 PTO
Roberts, Daniel 13 PTO
Westbrook, Robert 13
Brezas, Michael 12 MTO
Ladd, Kenneth 12 PTO
Sloan, William 12 ETO / MTO
Lent, Francis 11 PTO
Leverette, William 11 MTO
Loisel, John 11 PTO
Shubin, Murray 11
Smith, Cornelius 11 PTO
Sparks, Kenneth 11 PTO
Duke, Walter 10 CBI
Giroux, William 10 PTO
Stanch, Paul 10 PTO
Summer, Elliot 10 PTO
Watkins, James 10 PTO
Boggs, Hampton 9 CBI
Champlin, Frederic 9
Dahl, Perry "PJ" 9 PTO
Forster, Joseph 9 PTO
Hill, Allen 9 PTO
Hurlbut, Frank 9 ETO / MTO
Smith, Meryl 9 PTO
Welch, George 9 PTO
Carroll, Walter 8 MTO
Curdes, Louis 8 ETO / MTO
Damstrom, Fernley 8 PTO
Harris, Frederick 8 PTO
Hart, Kenneth 8 PTO
Head, Cotesworth 8
Ilfrey, Jack 8 ETO / MTO
Jones, John L. 8 PTO
Maloney, Thomas 8 MTO
O'Neil, John 8 PTO
Tovrea, Phillip 8 MTO
West, Richard 8 PTO
Glenn, Maxwell 7,5 CBI
Morris, James 7,3 ETO
Adams, Burnell 7 PTO
Aschenbrener, Robert 7 PTO
Dean, Zach 7 PTO
Dunaway, John 7 PTO
Elliott, Vincent 7 PTO
Fisk, Jack 7 PTO
Gregg, Lee 7 CBI
Kinsey, Claude 7 ETO / MTO
Kuentzel, Ward 7 ETO / MTO
Lewis, Warren 7 PTO
Liebers, Lawrence 7 ETO / MTO
Purdy, John 7 PTO
Ross, Herbert 7 ETO / MTO
Sears, Meldrum 7 ETO / MTO
Smith, Richard 7 PTO
Vaughn, Harley 7 ETO / MTO
Walters, Edward 7 ETO / MTO
Wire, Calvin 7 PTO
Adams, Charles 6 MTO
Allen, David 6 PTO
Andrews, Stanley 6 MTO
Blumer, Lawrence 6 ETO
Campbell, Richard 6 ETO / MTO
Crawford, Raymond 6 ETO / MTO
Czarnecki, Edward 6 PTO
Degraffenreid, Edwin 6 PTO
Drier, William 6 PTO
Eason, Hoyt 6 PTO
Gallup, Charles 6 PTO
Gresham, Billy 6 PTO
Holloway, James 6 MTO
Ince, James 6 PTO
Jett, Verl 6 PTO
Kienholz, Donald 6 MTO
Lane, John "Shady" 6 PTO
Lucas, Paul 6 PTO
Meigs II, Henry 6 PTO
Miller, Armour 6 MTO
Murphy, Paul 6 PTO
Paris, Joel 6 PTO
Pietz, John 6 PTO
Reeves, Horace "Bo" 6 PTO
Schmidt, William 6 ETO / MTO
Smith, John 6 PTO
Walker, Thomas 6
White, Thomas 6 ETO / MTO
Zubarik, Charles 6 ETO / MTO
Goodrich, Burdette 5,5 CBI
Adams, Robert 5 PTO
Ambort, Ernest 5 PTO
Andersen, Leslie 5 PTO
Barber, Rex 5
Barnes, Truman 5
Bearden, Aaron 5 CBI
Benne, Louis 5 MTO
Buttke, Robert 5 ETO
Brown, Harry 5 PTO
Castle, Nial 5 PTO
Chandler, George 5
Cloud, Vivian 5 PTO
Cochran, Paul 5 ETO / MTO
Condon, Harry 5 PTO
Curton, Warren Donald "Don" 5 PTO
Fisher, Rodney 5 ETO / MTO
Ford, Claud 5 MTO
Griffith, Robert 5 MTO
Gupton, Cheatham 5 PTO
Hanna, Harry 5 ETO / MTO
Hatch, Herbert 5 MTO
Holmes, Besby 5
Johnson, Clarence O. 5 ETO / MTO
Jones, Warren 5 MTO
Jordan, Wallace 5 PTO
Kennedy, Daniel 5 ETO / MTO
King, Charles 5 PTO
Kirby, Marion 5 PTO
Knott, Carroll 5 MTO
Lanphier, Thomas 5
Lathrope, Franklin 5 MTO
Lee, Richard 5 MTO
Leikness, Marlow 5 MTO
Lenox, Jack 5 MTO
Lowell, John 5
Lutton, Lowell 5 PTO
MacKay, John 5 ETO / MTO
Mahon, Keith 5 CBI
Mankin, Jack 5 PTO
Mathre, Milden 5 PTO
McArthur, T H 5 MTO
McGuyrt, John 5 MTO
Miller, Everett 5 MTO
Monk, Franklin 5 PTO
Morris, Paul 5 PTO
Myers, Jennings 5 PTO
Olds, Robin 5 ETO
Osher, Ernest 5 ETO / MTO
Owens, Joel 5 ETO / MTO
Ray, Charles 5 PTO
Roberts, Newell 5 ETO / MTO
Rounds, Gerald 5 ETO / MTO
Schultz, Robert 5 CBI
Seidman, Robert 5 MTO
Smith, Virgil 5 ETO / MTO
Taylor, Oliver 5 MTO
Tilley, John 5
Visscher, Herman 5 MTO
Walker, Jack G. "Johnny" 5 MTO
Wandrey, Ralph 5 PTO
Weatherford, Sidney 5 ETO / MTO
Webb, Willard 5 CBI
Welch, Darrel 5 ETO / MTO
Wenige, Arthur 5 PTO
Wilkins, Herman 5 MTO
Wiseman, Lee 5 ETO / MTO
Wolford, John 5 ETO / MTO
Wright, Max 5 MTO
Prameny:
[1] Blake, Steve: P-38 Lightning Aces of the 82nd Fighter Group, Aircraft of the Aces 108, Osprey Publishing, July 2012.
[2] Nijboer, Donald: P-38 Lightning vs Ki-61 Tony, New Guinea 1943–44, Osprey Duel 26, Osprey Publishing, March 2010.
[3] Olynyk, Frank J.: USAAF (Pacific Theater) Credits for the Destruction of Enemy Aircraft in Air-to-Air Combat World War 2, Victory List No. 3, Published by the Author, Aurora, October 1985.
[4] Olynyk, Frank J.: AVG & USAAF (China-Burma-India Theater) Credits for the Destruction of Enemy Aircraft in Air-to-Air Combat World War 2, Victory List No. 4, Published by the Author, Aurora, October 1986.
[5] Olynyk, Frank J.: USAAF (European Theater of Operations) Credits For The Destruction of Enemy Aircraft In Air-To-Air Combat In World War 2, Victory List No. 5, Published by the Author, Aurora, 1987.
[6] Olynyk, Frank J.: USAAF (Mediterranean Theater of Operations) Credits for the Destruction of Enemy Aircraft in Air-to-Air Combat World War 2, Victory List No. 6, Published by the Author, Aurora, June 1987.
[7] Olynyk, Frank: Stars And Bars, A Tribute to the American Fighter Ace 1920-1973, Grub Street, London 1995.
[8] Pelletier, Alain - Ethell, Jeff L.: Avions de légende P-38 “Lightning”, La tornade de feu, Le Fana de l'Aviation, Hors-Serie, No. 63, Mars 2019. ISSN : 0757-4169
[9] Stanaway, John: P-38 Lightning Aces of the Pacific and CBI, Aircraft of the Aces 14, Osprey Publishing, April 15 1997.
[10] Stanaway, John: P-38 Lightning Aces of the ETO/MTO,Aircraft of the Aces 19, Osprey Publishing, June 5 1998.
[11] Stanaway, John: P-38 Lightning Aces 1942–43, Aircraft of the Aces 120, Osprey Publishing, July 2014.
[12] https://en.wikipedia.org/wiki/Lockheed_P-38_Lightning
[13] https://cs.wikipedia.org/wiki/Lockheed_P-38_Lightning
[14] https://www.idnes.cz/technet/vojenstvi/lockheed-p-38-lightning-stihacka-usa.A190124_231834_tec_technika_erp
