V neděli 5. února 1919 se narodil George Earl Preddy, Jr., nejúspěšnější americké letecké eso na letounech North American P-51 Mustang a šesté nejúspěšnější americké letecké eso všech dob s 26.833 jistými sestřely, 3 pravděpodobnými sestřely a 4 poškozenými letouny. Dalších pět letounů zničil na zemi.
Narodil se narodil ve městě Greensboro v Severní Karolíně. V roce 1940 se celkem třikrát pokoušel o vstup do námořnictva, ale neuspěl. V létě téhož roku se proto pokusil vstoupit do USAAC. Složil úspěšně všechny zkoušky, ale bylo mu řečeno, že musí vyčkat než bude otevřen další letecký kurz. Mezitím Preddy vstoupil do Národní gardy. V dubnu 1941 zahájil pilotní výcvik, který ukončil 12. prosince téhož roku na letecké základně Craig Field v Alabamě, kdy získal hodnost Second Lieutenant a byl přidělen k 9. Pursuit Squadron 49. Pursuit Group. Ta byla vyzbrojena letouny Curtiss P-40 Warhawk a v únoru 1942 se přesunula do Austrálie.
V lednu 1943 byl George v hodnosti First Lieutenant převelen k 352. Fighter Group a stal se příslušníkem 34. Fighter Squadron. Skupina měla ve výzbroji stíhačky Curtiss P-40 Warhawk, ale následně tyto stroje vyměnila za robustní stíhačky Republic P-47 Thunderbolt. V květnu téhož roku došlo k přečíslování a ze 34. Fighter Squadron se nově stala 487. Fighter Squadron. V červenci 1943 se skupina přesunula do Anglie na leteckou základnu Bodney.
Své konto otevřel George Preddy ve středu 1. prosince 1943 sestřelem stíhačky Bf 109. Dne 22. prosince získal druhý sestřel, když poslal k zemi dvoumotorovou německou stíhačku Messerschmitt Me 210. První sestřel v roce 1944 získal v sobotu 29. ledna, ale jeho letoun byl současně poškozen a nad Kanálem je Preddy nucen opustit letoun na padáku. Je vyloven záchranným člunem ASR a dopraven na zpět do Anglie. Tento sestřel je poslední, který Preddy získal na stíhačce Republic P-47 Thunderbolt.
V dubnu 1944 byla 352. FG přezbrojena na špičkové letouny North American P-51 Mustang. Preddy byl jmenován operační důstojníkem a povýšen do hodnosti Major. Ve čtvrtek 20. dubna se m u podarilo poškodit jeden letoun Bf 109. První potvrzené vítězství na Mustangu získal v sobotu 22. dubna, když spolu s dalšími dvěma piloty sestřelil letoun Junkers Ju 88. V sobotu 13. května George Preddy sestřelil dva Messerschmitty Bf 109 z celkových 15 sestřelů, které ten den získala 352. FG a stal se tak „leteckým esem“. V úterý 30. května Sestřelil dvě stíhačky Messerschmitt Bf 109 sám a o třetí se podělil se svým wingmanem. Šest dní po invazi v Normandii, 12. června, získal Preddy sestřel nad letounem Bf 109. Další sestřely se mu podařilo získat v úterý 20. června. George Preddy nejprve smetl z oblohy jeden Focke-Wulf Fw 190 a následně se svým číslem sestřelil dvoumotorovou stíhačku Messerschmitt Me 410. Hned následující den východně od Magdeburgu sestřelil další Bf 109.
V úterý 18. července získal George Preddy hattrick, když severovýchodně od Rostocku sestřelil dva bombardéry Ju 88 a jednu stíhačku Bf 109, další Junkers Ju 88 zničil pravděpodobně a dva poškodil. Celá 352. FG získala 19 sestřelů, z toho 9 sestřelů získala Preddyho 487. FS. V pátek 21. července sestřelil ve spoluúčasti jeden letoun Bf 109 a poslední červencový sestřel získal 29. a opět mu za oběť padla stíhačka Bf 109. Krátce před polednem, v sobotu 5. srpna, jižně od Hamburku Sestřelil další Bf 109. Jeho nejúspěšnějším dnem se stal hned následující den, 6. srpna, kdy se George Preddymu podarilo v prostoru mezi Lüneburgem a Havelbergem sestřelit hned šest letounů Messerschmitt Bf 109 a stal se tak „esem jediného dne“. Nedlouho po tomto výkonu je George poslán na dovolenou do Spojených států Amerických.
Zpět nad nebe západní Evropy se George Predy vrátil v říjnu, kdy byl jmenován velitelem 328. Fighter Squadron. První sestřel po svém návratu získal ve čtvrtek 2. listopadu 1944. Další sestřel získal 21. listopadu, když nedaleko Merseburgu sestřelil Focke-Wulf Fw 190, další letoun tohoto typu pak sestřelil pravděpodobně a jeden poškodil.
Jeho život se uzavřel při tragické události, která se stala den po Štědrém dnu. George Preddy nejprve získal své poslední dva sestřely, když jihozápadně od Koblenze sestřelil dva Fw 190. Poté byl pozemní kontrolou upozorněn na další Fw 190, kterého Preddy začal pronásledovat společně s dalšími dvěma piloty, kterými byli jeho wingman James G. Cartee a James E. Bouchier ze 479. FG, který se k nim přidal po ztrátě kontaktu se svou skupinou. Německý Fw 190 se vyhoupl nad okrajem lesa za nímž mělo stanoviště protiletadlové baterie 9. americké armády. Baterie spustila palbu ve snaze sestřelit Focke-Wulf Fw 190, ale přitom se ji podařilo sestřelit letoun Preddyho, který byl zasažen a smrtelně raněn. Baterii se podařilo sestřelit i Mustang Jamese Bouchiera, který musel svůj stroj opustit na padáku.
Major George E. Preddy Jr. po své legendárním souboji z 6. srpna 1944. 6 prstů za 6 sestřelených messerschmittů.
Seznam sestřelů George Preddyho:
P-47 Thunderbolt
01.12.1943 Bf 109
22.12.1943 Me 210
29.01.1944 Fw 190
P-51 Mustang
20.04.1944 Bf 109 poškozen
22.04.1944 ⅓ Ju 88
13.05.1944 Bf 109
13.05.1944 Bf 109
30.05.1944 Bf 109
30.05.1944 Bf 109
30.05.1944 ½ Bf 109
12.06.1944 Bf 109
20.06.1944 Fw 190
20.06.1944 ½ Me 410
21.06.1944 Bf 109
18.07.1944 Bf 109
18.07.1944 Ju 88
18.07.1944 Ju 88
18.07.1944 Ju 88 pravděpodobně
18.07.1944 Ju 88 poškozen
18.07.1944 Ju 88 poškozen
21.07.1944 ½ Bf 109
29.07.1944 Bf 109
05.08.1944 Bf 109
05.08.1944 Bf 109 pravděpodobně
06.08.1944 Bf 109
06.08.1944 Bf 109
06.08.1944 Bf 109
06.08.1944 Bf 109
06.08.1944 Bf 109
06.08.1944 Bf 109
02.11.1944 Bf 109
21.11.1944 Fw 190
25.12.1944 Bf 109
25.12.1944 Bf 109
Seznam vyznamenání George Preddyho:
Distinguished Service Cross,
2x Silver Star,
9x Distinguished Flying Cross,
8x Air Medal
Prameny:
[1] Bell, Kelly: Mustang Wrangler George Preddy, in Aviation History, No. 07 (Vol. 16, No. 6), 2006.
[2] Hess, William N.: ‘Down to Earth' Strafing Aces of the Eighth Air Force, Aircraft of the Aces 51, Osprey Publishing, April 20 2003.
[3] Ivie, Tom: 352nd Fighter Group, Aviation Elite Units 8, Osprey Publishing, April 25 2002.
[4] Olynyk, Frank: Stars And Bars, A Tribute to the American Fighter Ace 1920-1973, Grub Street, London 1995.
[5] Olynyk, Frank J.: USAAF (European Theater of Operations) Credits For The Destruction of Enemy Aircraft In Air-To-Air Combat In World War 2, Victory List No. 5, Published by the Author, Aurora, 1987.
[6] Polák, Tomáš: George Earl Preddy, in Aero Plastic Kits revue, No. 21, 1994.
