Ve středu 30. května 1934 se v západosibiřském městě Listvjanka v dnešní Kemerovské oblasti narodil Alexej Archipovič Leonov, který patří mezi nejvýznamnější postavy dějin sovětské i světové kosmonautiky.
V roce 1955 absolvoval 10. vojenskou leteckou školu počátečního výcviku pilotů v Kremenčuku, kam byl přijat na základě komsomolského náboru. V roce 1957 dokončil studium na Čugujevské vojenské letecké škole pilotů (ČVAUL) a vstoupil do KSSS. Byl přidělen jako pilot k 113. gardovému stíhacímu leteckému pluku 10. gardové stíhací letecké divize 69. letecké armády Kyjevského vojenského okruhu a v roce 1959 jako starší pilot do Skupiny sovětských vojsk v Německu, k 294. samostatnému průzkumnému leteckému pluku 24. letecké armády. V roce 1960 byl zařazen do první skupiny sovětských kosmonautů. V roce 1963 byl druhým náhradníkem Valerije Bykovského při přípravě letu „Vostoku-5“.
Zlomový okamžik v jeho kariéře přišel 18. března 1965, kdy odstartoval jako palubní inženýr na palubě kosmické lodi Voschod 2 společně s velitelem Pavlem Bělajevem. Hlavním cílem tohoto letu byl historicky první výstup člověka do volného vesmíru. Leonov opustil hermetický prostor lodi v 11:32 moskevského času, připojen k modulu pouze 5,35 metru dlouhou záchrannou šňůrou. V otevřeném kosmu strávil přibližně 12 minut a 9 sekund, během nichž pořídil několik snímků jak samotné lodi Voschod, tak i Země. Jeho výstup byl mimořádně náročný. Kvůli rozdílu tlaků se jeho skafandr nafoukl natolik, že měl problém se dostat zpět do přechodové komory. Nakonec musel upustit tlak ve skafandru, aby se mohl ohnout v kolenou a ramenou, a až poté se mu podařilo vrátit na palubu. Let samotný trval 1 den, 2 hodiny a 2 minuty a skončil nouzovým přistáním v nehostinné tajze Permské oblasti. Záchrana posádky trvala téměř dva dny a kosmonauti byli z lesa vyzvednuti až na lyžích, jelikož vrtulníky nemohly kvůli hustému porostu přistát.
Leonov byl za svůj výkon vyznamenán titulem Hrdina Sovětského svazu a pokračoval dále v programu jako jeden z nejzkušenějších kosmonautů. Jeho další významný let přišel o deset let později, kdy se stal velitelem sovětské části slavné mise Sojuz–Apollo, první společné kosmické expedice dvou soupeřících velmocí studené války. Let odstartoval 15. července 1975. Leonov spolu s druhým členem posádky Valerijem Kubasovem na palubě Sojuzu 19 uskutečnili spojení s americkou lodí Apollo, v níž byli astronauti Thomas Stafford, Vance Brand a Donald Slayton. Spojení lodí bylo navrženo jako symbol mezinárodní spolupráce a odstartovalo novou éru spolupráce v kosmu. Leonov a Stafford si během společné fáze mise potřásli rukou v tunelu mezi oběma loděmi, což bylo široce medializováno jako gesto smíření. Během společného pobytu posádky uskutečnily vědecké experimenty a výměnu suvenýrů.
Leonov se do vesmíru vydal celkem dvakrát a celkový čas, který ve vesmíru strávil, činil přesně 7 dní, 0 hodin a 32 minut. Po skončení své aktivní kosmonautické kariéry působil v různých velitelských funkcích, mimo jiné jako zástupce velitele výcvikového střediska kosmonautů J. A. Gagarina. Mimo svou technickou a vojenskou činnost se věnoval také umění – byl talentovaným malířem a ilustrátorem. Zemřel 11. října 2019 v Moskvě ve věku 85 let.
