V neděli 14. května 1893 se v Donnybrooku v hrabství Dublin v Irsku narodil George Edward Henry McElroy MC & Two Bars, DFC & Bar, nejúspěšnější irské letecké eso 1. světové války s 47 úředně potvrzenými sestřely.
George Edward Henry McElroy se narodil jako nejstarší z osmi dětí Samuela a Ellen McElroyových. Vypuknutí první světové války zastihlo tehdy jedenadvacetiletého McElroye v civilním životě, kde pracoval jako úředník. Okamžitě se přihlásil do armády jako despatch rider (motocyklová spojka) a v září 1914 odcestoval s britským expedičním sborem do Francie. Sloužil u Royal Engineers a později u Royal Irish Regiment, kde byl těžce zasažen yperitem. Během zotavování v Dublinu v dubnu 1916 byl povolán k potlačení Velikonočního povstání, ale odmítl střílet na své krajany a byl převelen.
Po uzdravení nastoupil v červnu 1916 do Royal Military Academy v Woolwich a v únoru 1917 byl povýšen na poručíka u Royal Garrison Artillery. Krátce poté byl převelen k Royal Flying Corps, kde absolvoval výcvik v Central Flying School v Upavonu. Dne 28. června 1917 byl jmenován létajícím důstojníkem a 15. srpna 1917 přidělen k 40. squadroně RFC na západní frontě. Zde ho mentoroval slavný eso Edward „Mick“ Mannock, který mu dal přezdívku „McIrish“. McElroy nejprve létal na Nieuportu 17 bez úspěchu, ale koncem roku přešel na rychlejší stroje S.E.5a, s nímž dosáhl všech svých vítězství.
První vítězství zaznamenal 28. prosince 1917 v 11:20 hodin, kdy u Drocourt–Vitry sestřelil LVG C. Následovala série úspěchů s dvoumístnými pozorovacími letouny: 13. ledna 1918 Rumpler C u Pont-à-Vendin, 19. ledna DFW C u Vitry a 24. ledna další DFW C. V únoru 1918 zintenzivnil aktivitu – 5. února zničil dva DFW C, 17. února Pfalz D.III a další C v plamenech. Do 18. února měl již 11 vítězství a byl jmenován velitelem letky s dočasnou hodností kapitána. Poté byl převelen k 24. squadroně RFC.
U 24. squadrony pokračoval v úspěších. Do 26. března 1918 dosáhl 18 vítězství a obdržel Military Cross za „výborného ofenzivního ducha“. Mezi jeho oběťmi byly Albatrosy D.V, Fokker Dr.I (např. 26. února) a další DFW C. Po sloučení RFC a RNAS do Royal Air Force 1. dubna 1918 pokračoval v létání na S.E.5a. Dne 7. dubna 1918 utrpěl zranění při nouzovém přistání, ale do té doby měl již 27 vítězství. Druhý Military Cross (bar) získal za akce, při nichž sestřelil nepřátelské stroje.
Po uzdravení se v červnu 1918 vrátil k 40. squadroně RAF. Od 26. června do konce července zaznamenal mimořádnou sérii: 28. a 30. června zničil pozorovací balóny, 1. července další balón. V červenci přidával vítězství téměř denně – především Hannover C a DFW C, ale také Pfalz D.III a Fokker D.VII. Dne 26. července obdržel druhou stužku k Military Cross (byl jedním z deseti letců s tímto vyznamenáním). Celkem v červenci 1918 přidal 17 vítězství.
McElroy byl znám agresivním stylem boje, často útočil i proti přesile a prováděl nízké útoky na pozemní cíle. Podle citace k Distinguished Flying Cross (udělené posmrtně 3. srpna 1918) zničil 35 letounů a tři balóny, vedl ofenzivní patrolu s úspěchem i proti početní převaze. Bar k DFC (21. září 1918) zdůrazňoval nízké útoky na vojska, transport a dělostřelectvo, zničení tří balónů a 43 strojů, z toho osm v osmi dnech. Celkově měl 47 potvrzených vítězství: čtyři stroje v plamenech, 23 zničených (jeden sdílený), 16 out of control (jeden sdílený) a tři balóny.
Dne 31. července 1918 kolem 9:30 hodin McElroy na svém S.E.5a (E1310) zničil Hannover C u Laventie – své 47. vítězství. Při dalším letu byl sestřelen pozemní palbou. Bylo mu 25 let. Jeho tělo bylo pohřbeno na vojenském hřbitově Laventie Military Cemetery v La Gorgue (hrob I.C.1). Pět dní předtím zahynul jeho mentor Mick Mannock. McElroy zůstal nejúspěšnějším irským esem první světové války a patřil mezi nejlepší britské a spojenecké piloty.
Jeho kariéra ilustruje rychlý přechod od pozemní služby k leteckému esu v době, kdy průměrná životnost stíhacího pilota na západní frontě byla extrémně krátká. McElroyho úspěchy byly založeny na precizní střelbě (přezdívka „Deadeye“), odvaze a schopnosti využívat rychlost S.E.5a proti německým dvoumístným strojům i stíhačkám. Jeho příběh zůstává významnou kapitolou irské účasti v první světové válce.
Žádné komentáře:
Okomentovat