Ve středu 29. května 1940 se nad plážemi u Dunkerku odehrál jeden z nejpozoruhodnějších leteckých výkonů britského Královského letectva (RAF) během druhé světové války. Posádka stíhacího letounu Boulton Paul Defiant, tvořená pilotem Nicholasem Greshamem Cookem a střelcem Albertem Lippettem ze 264. perutě RAF, během jediného dne sestřelila devět nepřátelských letounů, čímž se oba stali prvními britskými letci, kteří dosáhli statusu „es jediného dne“.
První bojová mise tohoto dne začala kolem 15:15 hodin, kdy Cooke a Lippett během hlídkování nad Dunkerkem sestřelili v 15.30 dva stíhací letouny Messerschmitt Bf 109, následně dvoumotorový stíhač Messerschmitt Bf 110 a k večeru se jim během dalšího operačního letu v 19. 30 podařilo sestřelit nad Dunkerkem pět střemhlavých bombardérů Junkers Ju 87 Stuka.
O čtvrt hodiny později se také podíleli na zničení jednoho bombardéru Junkers Ju 88 (Společně s S/L P. A. Hunterem, P/O D. S. Kayem, P/O A. J. Lauderem a P/O M. H. Youngem).
Tento mimořádný výkon byl dosažen v době, kdy byl letoun Defiant často zaměňován německými piloty za podobně vypadající Hawker Hurricane. Němečtí piloti útočili z pozic, které byly pro Hurricane slepým úhlem, avšak přímo v palebném poli zadní střelecké věže Defiantu, což posádce poskytovalo taktickou výhodu.
Za své výjimečné úspěchy byli Cooke a Lippett oceněni – Cooke obdržel Distinguished Flying Cross a Lippett Distinguished Flying Medal.
Bohužel, jejich společná služba skončila tragicky o dva dny později, 31. května 1940, kdy byl jejich letoun Defiant L6975 sestřelen během bojové mise nad Dunkerkem.
Prameny:
[1] Foreman, John: The Fighter Command War Diaries, Part 1 - September 1939 to September 1940, The operational history of Fighter Command, Second Tactical Air Force, 100 Group and Air Defence of Great Britain 1939-45, Air Research Publications, 1997. ISBN 1-871187-34-6.
[2] Foreman, John: RAF Fighter Command Victory Claims of World War Two, Part One 1939-1940, Red Kite, 2003. ISBN 0-9538061-8-9.
[3] Listemann, Phil H.: The Boulton Paul Defiant, Day And Night Fighter, Squadrons! No. 19, Philedition, 2017. ISBN: 979-10-96490-07-3
[4] Shores, Christopher - Williams, Clive: Aces High, A Tribute to the Most Notable Fighter Pilots of the British and Commonwealth Forces in WWII, Grub Street, London 1994. ISBN 1-898697-00-0.
[5] Thomas, Andrew: Defiant, Blenheim and Havoc Aces, Aircraft of the Aces 105, Osprey Publishing, June 2012. ISBN 978-1849086660.
Piloti a střelci letounů Defiant po svém nejúspěšnějším dni nad Dunkerquem. Přední řada: Sergeant E.R. Thorn, Pilot Officer D.H.S. Kay, Sergeant A.J. Lauder a Pilot Officer R.W. Stokes. Zadní řada: Pilot Officer G.L. Hickman, Flight Lieutenant N.G. Cooke, Squadron Leader P.A. Hunter, Pilot Officer M.H. Young, Pilot Officer G.H. Hackwood, E.G. Barwell, S.R. Thomas a D. Whitley.
Střelci ze 264. perutě, kteří létali během historického nasazení letounu Defiant dne 29. května 1940, pózují pro památku. Mezi nejúspěšnější patří: v zadní řadě Cpl A. Lippet (první zleva), LAC Barker (třetí zleva), LAC S. B. Johnson (čtvrtý zleva). V přední řadě sedí Pilot Officer C. E. Williams (čtvrtý zleva). Jediným pilotem na této fotografii je Sergeant R. A. Thorn (první zleva).